Fairy Tale of a Knight and His Lady who Waited Seven Years

In   Rome  some  time  dwelt  a  mighty  emperor 

named  Philominus,  who  had  one  only  daughter, 

who  was  fair  and  gracious  in  the  sight  of  every  man, 

and she  had  the  name  Aglaes1.  There  was  also  in  the 

emperor's  palace  a  gentle  knight  that  loved  dearly 

this  lady.  It  happened on  a  day  that  this  knight 

talked  with  this  lady,  and  secretly  uttered  his  de- 

sire to  her.  Then  she  said  courteously,  “Seeing  you 

have  uttered  to  me  the  secrets  of  your  heart,  I  will 

likewise  for  your  love  utter  to  you  the  secrets  of 

my  heart,  and  truly  I  say,  that  above  all  other  I 

love  you  best!”  

Then  said  the  knight,  “I  purpose  to 

visit  the  Holy  Land^2,  and  therefore  give  me  your 

troth,  that  this  seven  years  you  shall  take  no  other man,  

but  only  for  my  love  to  tarry  for  me  so  long, 

and  if  I  come  not  again  by  this  day  seven  years hence, 

then  take  what  man  you  like  best.  And  likewise  I 

promise  you  that  within  this  seven  years  I  will  take 

no  wife.”  

Then  said  she,  “This  covenant³ pleaseth  me 

well.“  When  this  was  said,  each  of  them  was  be- 

trothed to the other,  and  then  this  knight  took  his  leave 

of  the  lady,  and  went  to  the  Holy  Land.  Shortly 

after  the  emperor  entreated   the  King  of  Hungaria⁴ 

for  the  marriage  of  his  daughter.  Then  came 

the  King  of  Hungaria  to  the  emperor's  palace,  to  see 

his  daughter,  and  when  he  had  seen  her,  he  liked 

marvellous  well  her  beauty  and  her  behaviour,  so 

that  the  emperor  and  the  king  were  accorded  in  all 

things  regarding the  marriage,  upon  the  condition 

that  the  damsel  would  consent.  

Then  called the  emperor  the  young  lady  to  him,  and  said,  

“O my  fair  daughter,  I  have  provided  for  thee,  that  a 

king  shall  be  thy  husband,  if  thou  dost  consent,  there- 

fore tell  me  what  answer  thou  wilt  give  to  this.” 

Then  said  she  to  her  father,  it  pleaseth  me  well: 

but  one  thing,  dear  father,  I  entreat  of  you,  if  it 

might  please  you  to  grant  me, I  have  vowed  to 

keep  my  virginity,  and  not  to  marry  these  seven 

years;  therefore,  dear  father,  I  beseech  you  for  all 

the  love  that  is  between  your  gracious  fatherhood 

and  me  that  you  name  no  man  to  be  my  husband 

till  these  seven  years  be  ended,  and  then  I  shall  be 

ready  in  all  things  to  fulfill  your  will.” Then  said 

the  emperor,  “Sayeth  it  is  so  that  thou  hast  thus  vowed, 

I  will  not  break  thy  vow,  but  when  these  seven  years 

be  expired,  thou  shalt  have  the  King  of  Hungaria  to 

thy  husband. “

Then  the  emperor  sent  forth  his  letters  to  the 

King  of  Hungaria,  praying  him  if  it  might  please 

him  to  stay  seven  years  for  the  love  of  his  daughter, 

and  then  he  should  speed  without  fail.  Herewith 

the  king  was  pleased  and  content  to  stay  the  prefixed 

day. 

And  when  the  seven  years  were  ended,  save  a 

day,  the  young  lady  stood  in  her  chamber  window, 

and  wept  sore,  saying,  “Woe  and  alas,  as  to-morrow 

my  love  promised  to  be  with  me  again  from  the 

Holy  Land,  and  also  the  King  of  Hungaria⁴  to-mor- 

row will  be  here  to  marry  me,  according  to  my  fa- 

ther's promise,  and  if  my  love  comes  not  at  a  cer- 

tain hour,  then  am  I  utterly  deceived  of  the  inward 

love  I  bear  to  him.”

When  the  day  came,  the  king  hasted  toward  the 

emperor,  to  marry  his  daughter,  and  was  royally 

arrayed  in  purple.  And  while  the  king  was  riding 

on  his  way,  there  came  a  knight  riding  on his  way, 

who  said,  “I  am  of  the  empire  of  Rome,  and  now  am 

lately  come  from  the  Holy  Land,  and  I  am  ready  to 

do  you  the  best  service  I  can.”  And  as  they  rode 

talking  by  the  way,  it  began  to  rain  so  fast,  that  all 

the  king's  apparel  was  sore  wet. Then  said  the 

knight,  “My  lord  ye  have  done  foolishly,  for  as  much 

as  ye,  brought  not  with  you  your  house.”  Then  said 

the  king,  "Why  speakest  thou  so?  My  house  is  large 

and  broad,  and  made  of  stones,  and  mortar,  how 

should  I  bring  then  with  me,  my  house?  Thou  speak- 

est like  a  fool.”   When  this  was  said,  they  rode  on  till 

they  came  to  a  great  deep  water,  and  the  king  smote 

his  horse  with  his  spurs,  and  leapt  into  the  water,  so 

that  he  was  almost  drowned.  When  the  knight 

saw  this,  and  was  over  on  the  other  side  of  the 

water  without  peril,  he  said  to  the  king,  “Ye  were 

in  peril,  and  therefore  ye  did  foolishly,  because 

you  brought  not  with  you  your  bridge.”  Then 

said  the  king,  “Thou  speakest  strangely;  my  bridge  is 

made  of  lime  and  stone,  and  containeth  in  quality 

more  than  half  a  mile;  how  should  I  then  bear  with 

me  my  bridge? Therefore  thou  speakest  foolishly.“ 

“Well”,  said  the  knight,  “my  foolishness  may  turn  thee 

to  wisdom.”  When  the  king  had  ridden  a  little  fur- 

ther, he  asked  the  knight  what  time  of  day  it  was. 

Then  said  the  knight,  “If  any  man  hath  list  to  eat,  

it is  time  of  the  day  to  eat.  Wherefore  my  lord,  pray 

take  a  modicum  with  me,  for  that  is  no  dishonour  to 

you,  but  great  honour  to  me  before  the  states  of 

this  empire.”  Then  said  the  king,  “I  will  gladly  eat 

with  thee.”  They  sat  both  down  in  a  fair  vine  gar- 

den, and  there  dined  together,  both  the  king  and 

the  knight.  And  when  dinner  was  done,  and  that 

the  king  had  washed,  the  knight  said  unto  the  king, 

“My  lord  ye  have  done  foolishly,  for  that  ye  brought 

not  with  you  your  father  and  mother.” Then,  said 

the  king,  “What  sayest  thou?  My  father  is  dead, 

and  my  mother  is  old,  and  may  not  travel,  how 

should  I  then  bring  them  with  me?  Therefore  to  say 

the  truth,  a  foolisher  man  than  thou  art,  did I never 

hear.  Then  said  the  knight,  “Every  work  is  praised 

at  the  end”.

When  the  knight  had  ridden  a  little  further,  and 

Was nigh  to  the  emperor's  palace,  he  asked  leave  to  go 

from  him,  for  he  knew  a  nearer  way  to  the  palace, 

to  the  young  lady,  that  he  might  come  first,  and 

carry  her  away  with  him.  Then  said  the  king,  “I 

pray  thee  tell  me  by  what  place  thou  purposest  to 

ride?”  Then  said  the  knight,  “I  shall  tell  you  the  truth!

This  day  seven  years  I  left  a  net  in  a  place,  and 

now  I  purpose  to  visit  it,  and  draw  it  to  me,  and  it.  If 

it  be  whole,  then  will  I  take  it  to  me,  and  keep  it 

as  a  precious  jewel,  if  it  be  broken,  then  will  I 

leave  it.”  And  when  he  had  thus  said,  he  took  his 

leave  of  the  king,  and  rode  forth,  but  the  king  kept 

the  broad  highway. 

When  the  emperor  heard  of  the  king's  coming, 

he  went  towards  him  with  a  great  company,  and 

royally  received  him,  causing  him  to  shift  his  wet 

cloaths,  and  to  put  on  fresh  apparel.  And  when 

the  emperor  and  the  king  were  set  at  meat,  the 

emperor  welcomed  him  with  all  the  cheer  and  so- 

lace that  he  could.  And  when  he  had  eaten,  the 

emperor  asked  tydings  of  the  king. “My  lord”,  said 

he,  "I  shall  tell  you  what  I  have  heard  this  day  by 

the  way. There  came  a  knight  to  me,  and  reve- 

rently saluted  me  I  and  anon  after  there  fell  a  great 

rain,  and  greatly  spoiled  my  apparel.  And  anon 

the  knight  said,  ‘Sir,  ye  have  done  foolishly,  for 

that  ye  brought  not  with  you  your  house.’ “ 

 

Then said  the  emperor,  “What  cloathing  had  the  knight 

on?”  “A  cloak,”  quoth  the  king.  Then  said  the  em- 

peror, “Sure  that  was  a  wise  man,  for  the  house 

whereof  he  spake  was  a  cloak,  and  therefore  he  said 

to  you,  that  you  did  foolishly,  because  you  came 

without  your  cloak,  then  your  cloaths  had  not  been 

spoiled  with  rain.”  Then  said  the  king,  when  he 

had  ridden  a  little  further,  we  came  to  a  deep 

water,  and  I  smote  my  horse  with  my  spurs,  and  I 

was  almost  drowned,  but  he  rid  through  the  water 

without  any  peril.”  Then  said  he  to  me,  “You  did 

foolishly,  for  that  you  brought  not  with  you  your 

bridge.”  Verily  said  the  emperor,  “He  saith  truth, 

for  he  called  the  squires  the  bridge,  that  should  have 

ridden  before  you,  and  assayed  the  deepness  of  the 

water.”  Then  said  the  king,  “We  rode  further,  and 

at  the  last  he  prayed  me  to  dine  with  him.  And 

when  he  had  dined,  he  said,  I  did  unwisely,  because 

I  brought  not  with  me  my  father  and  mother.”

“Truly ,” said  the  emperor,  “he  was  a  wise  man,  and  saith 

[wisely],  for  he  called  your  father  and  mother,  bread 

and  wine,  and  other  victual.”  Then  said  the  king, 

“We  rode  further,  and  anon  after  he  asked  me  leave 

to  go  from  me,  and  I  asked  earnestly  whether  he 

went;  and  he  answered  again,  and  said,  this  day 

seven  years,  I  left  a  net  in  a  private  place,  and 

now  I  will  ride  to  see  it;  and  if  it  be  broken  and 

torn,  then  will  I  leave  it,  but  if  it  be  as  I  left  it, 

then  shall  it  be  unto  me  right  precious.”  When  the 

emperor  heard  this,  he  cryed  with  a  loud  voice,  and 

said,  “O  ye  my  knights  and  servants,  come  ye  with 

me  speedily  unto  my  daughter's  chamber,  for  surely 

that  is  the  net  of  which  he  spake!”  And  forthwith  his 

knights  and  servants  went  unto  his  daughter's  cham- 

ber, and  found  her  not,  for  the  aforesaid  knight  had 

taken  her  with  him.  And  thus  the  king  was  de- 

ceived of  the  damsel,  and  he  went  home  again  to 

his  own  country  ashamed. 

¹ In Greek mythology, Aglaea (also spelled Aglaia) is the goddess of beauty, splendor, glory, magnificence, and adornment. 

² The First Crusade (1096–1099) was the first of a series of religious wars, or Crusades, which were initiated, supported and at times directed by the Latin Church in the Middle Ages. Their aim was to return the Holy Land—which had been conquered by the Rashidun Caliphate in the 7th century—to Christian rule.

³ Theologians and canonists of the central Middle Ages held that "consent makes marriage." The maxim, as they understood it, meant that the spouses mutual consent

to marry, and their consent alone, was the efficient cause of their enduring marriage. The maxim had originated in Roman law, but whereas the classical jurists were referring to an intention implicit in the process of marrying, medieval scholars were referring to an external act of consent, which was normally a verbal act: an expression of consent that could be witnessed and later identified as having happened in a certain place at a certain time. 

Published 2016 by Cambridge University Press “How Marriage Became One of the Sacrements”

⁴ The King of Hungary from 1095 was Coloman the Learned,^[1][2] also the Book-Lover^[3] or the Bookish^[4] (Hungarian: Könyves Kálmán; according to Wikipedia he was  "half-blind and humpbacked”.  He was crowned in early 1096; the circumstances of his accession to the throne are unknown. In the year of Coloman's coronation, at least five large groups of crusaders arrived in Hungary on their way to the Holy Land. He annihilated the bands who were entering his kingdom unauthorized or pillaging the countryside, but the main crusader army crossed Hungary without incident.